La fin de la guerre civile espagnole a précipité sur les routes de l'exil des centaines de milliers de civils et de militaires. À partir de 1939, plus de 450 000 républicains franchissent la frontière franco-espagnole suite à la chute de la Seconde République et à la victoire du général Franco. C'est pour ces familles la Retirada, la « retraite », l'exode.

Le Tarn-et-Garonne fut une terre d'accueil pour un fort contingent d'immigrants civils mais aussi des miliciens, et ce, même après leur internement au camps de Septfonds. Cette exposition met l'accent sur le sort des réfugiés civils espagnols et retrace ainsi un épisode majeur de l'histoire du XXe siècle en Tarn-et-Garonne.