Recensements de population

Recenser la population de 1790 à nos jours

Depuis 1790, des recensements de population sont régulièrement effectués dans l'objectif notamment d'asseoir le processus électif, la conscription militaire et le prélèvement de l'impôt. Ils sont basés sur l'établissement d'une liste nominative en référence aux décrets sur la police municipale des 19-22 juillet 1791, qui commandent la tenue dans chaque commune d'un registre de population mis à jour chaque année.

Les différentes opérations de recensement qui ponctuent l'Empire puis la Restauration consolident l'élaboration de cette liste. En 1820, le recensement s'étend à toute la France. En 1822, sa périodicité quinquennale est établie. La circulaire du ministre de l'Intérieur du 10 avril 1836, institue le premier recensement national familial et individuel. Ces recensements sont réalisés en principe tous les cinq ans depuis, sauf pendant les années de guerre. Ainsi celui de 1871 a été reporté en 1872 et ceux de 1916 et 1941 supprimés. Depuis 1946, les recensements de la population française ont eu lieu à intervalles irréguliers en 1954, 1962, 1968, 1975, 1982, 1990 et 1999. Une décision de la CNIL prise en 1982 a interdit l'établissement des listes nominatives. À partir de 2004, le recensement redevient régulier dans le temps grâce à la modernisation des techniques statistiques.

Présentation du fonds : les listes nominatives de 1806 à 1946

Les listes de recensement numérisées sont les exemplaires adressés à la préfecture et conservés dans la sous-série 6M et la série W des Archives départementales. Très lacunaires, elles débutent pour nombre de communes en 1872, voire 1876. En outre, les listes de ces années-là sont très souvent incomplètes. Pour les communes chefs-lieux de canton, l'exemplaire communal, conservé dans la sous-série 3E ou en mairie, a été numérisé lorsqu'il permettait de combler les lacunes.

Les premières listes nominatives se réduisent à des relevés d'habitants, avec pour tout renseignement, les nom et prénom, l'âge, le sexe. Les modalités d'exécution ne sont pas précisées et les communes ne disposent pas de moyen particulier pour les établir. Cela aboutit à des états très hétérogènes sur le fonds et la forme et assez approximatifs. D'autant plus que les communes peuvent parfois avoir un intérêt à augmenter leur population pour se donner de l'importance ou, au contraire, à la diminuer pour se soustraire aux charges publiques. Ces listes, en théorie annuelles, ne sont souvent qu'une mise à jour de la liste précédente, et les renseignements collectés évoluent peu.

Le dénombrement de 1836 apporte un changement important : désormais la liste suit un ordre géographique fixe, quartier par quartier, rue par rue, et enfin foyer par foyer. Toutes les personnes vivant sous un même toit sont identifiées grâce aux informations suivantes : nom et prénom, profession, place dans le ménage, âge ou année et lieu de naissance (suivant les recensements), nationalité. Ces données seront désormais une constante, complétées parfois d'éléments sur le logement, les religions, les ressources financières, au gré des priorités statistiques.

Sont recensées tous les individus, habitant ou domiciliés habituellement dans la commune, y compris les étrangers. Ces-derniers font partie de ce qu'on appelle la "population flottante" : militaires sous les drapeaux en congés, ouvriers travaillant au dehors à la journée ou à la tâche, commis voyageurs attachés à une maison de commerce dont le siège est dans la commune, artistes en tournée, vagabonds.

D'autres catégories de populations échappent à un recensement nominatif. C'est le cas des corps de troupes de terre ou de mer, des effectifs des maisons de correction, prisons, dépôts de mendicité, asiles, hospices, lycées, collèges et écoles spéciales, séminaires, communauté religieuses. Seuls le personnel fixe ou permanent des établissements concernés, ainsi que les malades ayant conservé leur domicile dans la commune, les élèves externes ou internes originaires de la même commune sont recensés individuellement.

Comment effectuer une recherche ?

Sur notre moteur de recherche, vous pouvez accéder aux listes nominatives à l’aide d’un inventaire classé par commune, puis par année de recensement.

Attention, les listes ne comportent pas de table alphabétique des individus : ces derniers sont rangés dans un ordre topographique. Vous serez contraints de suivre le même chemin emprunté par l’agent recenseur : par sections et/ou rues pour les communes urbaines, par maisons du bourg, puis par hameaux et fermes et enfin maisons isolées pour les communes rurales. Au sein de chaque ménage, on retrouve en tête le chef de famille, puis sa femme, ensuite ses enfants, puis les aïeux ou autres parents faisant partie du même ménage, puis enfin les domestiques attachés à la famille ou ayant la même résidence, les apprentis logés à demeure, les enfants placés en nourrice, etc.

Pour les listes nominatives de la commune de Montauban, les Archives départementales ont réalisé un relevé complet des localisations mentionnées pour toutes les années de recensement. Vous disposez ainsi d’un instrument de recherche spécifique classé par année de recensement puis par nom de lieu. Vous pouvez également, grâce à la recherche simple, taper un nom de lieu pour disposer de toutes les années de recensement le concernant.

Par exemple, si je cherche « Birac » je dispose tout de suite des listes de recensement numérisées de 1816 à 1954 de ce lieu !